オーラルフレイルとは
オーラルフレイルとは、口腔機能の低下状態を指します。具体的には以下の症状が挙げられます:
- 口の渇き
- 滑舌の悪化
- 軽度のむせ
- 食べこぼし
- 嚥下困難
- 咀嚼不可な食品の増加
オーラルフレイルを放置すると、4年後のフレイル(心身機能低下)や要介護状態リスクが2.4倍上昇します。早期発見と口腔機能維持が低栄養・フレイル予防に有効です。
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オーラルフレイルのメカニズム
咀嚼力・嚥下力の低下は「負の連鎖」を引き起こします:
咀嚼困難を放置すると柔らかい食品ばかり選ぶようになり、更なる咀嚼力低下→低栄養→筋力低下→フレイルリスク上昇という悪循環に陥ります。
オーラルフレイル自己チェックリスト
- 咀嚼困難な食品の増加
- 歯数20本未満
- 頻繁な食べこぼし
- 嚥下時のむせ増加
- 滑舌悪化の指摘
- 持続的口渇症状
該当項目がある場合、早期対策が必要です。放置するとフレイル進行リスクが高まります。
口腔機能維持トレーニング
- 首・肩のストレッチから開始
- 呼吸調整と唾液嚥下
- 頬筋運動(膨らませる・すぼめる)
- 舌の伸展運動
- 多方向舌運動
- 発音練習(パ・タ・カ音反復)
- 唾液腺マッサージ
定期歯科検診の重要性
歯科受診頻度が低いと、歯周病・虫歯の発見遅れ→歯喪失→口腔機能低下のリスクが上昇します。結果的に栄養状態悪化→フレイル進行につながるため、半年に1度の歯科チェックが推奨されます。
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